La encuadernación artesanal es el arte de crear libros de forma artesanal utilizando técnicas ancestrales.

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La encuadernación artesanal

En la encuadernación, los libros son cosidos y las portadas son hechas a mano con cartón y piel.

Se puede decir que la encuadernación artesanal se divide en dos vertientes:

• la costura del cuerpo del libro
• y la creación de la cubierta.

Esta última confirió a la encuadernación una minuciosidad y un embellecimiento artístico, que tornó la encuadernación, no solo en una técnica de crear libros, sino en un arte de valor incalculable, que perdura hasta nuestros días y de la forma tradicional, que es enseñada, tal como la primera vez ha sido, desde su origen.

Cobierta de libro bordada con pequeñas perlas e hilo dorado, 1641

colección Lessing J. Rosenwald, Biblioteca del Congreso, EUA

¿Qué es esto de coser libros?

Los libros encuadernados, no se hacían de manera industrial, como la mayoría de los que encontramos a la venta actualmente, que están encuadernados con pegamentos. Tienen una particularidad, son compuestos por cuadernos, o sea, un conjunto de páginas dobladas por la mitad que contienen agujeros por donde pasa el hilo, que va a coser el cuaderno o los cuadernos unos a los otros.

Los cuadernos son siempre constituidos por un número de páginas par, o sea, según el tamaño final del libro, difiere la cantidad de páginas que lo compone.  Pueden ser de 4, 6, 8, 10 o 12 páginas.

Pero hay otro factor a tener en cuenta.

¿Cómo sabemos cuál es la cantidad correcta de hojas (páginas) que un cuaderno debe tener?

Hay que tener en cuenta dos cosas:

1ª- El gramaje del papel, cuanto más grueso sea este, menos páginas puede contener el cuaderno, porque si el cuaderno queda muy grueso, el lomo se queda muy alto, después de la aplicación de la cubierta, lo que hace que el libro sea muy pesado y antiestético. Por lo tanto: papel de gramaje alto, pocas páginas en el cuaderno; papel de gramaje bajo, mayor cantidad de páginas en el cuaderno.

El 2º factor, depende de si estamos trabajando con un libro pequeño o un libro grande, o sea, que tienen más de 500 páginas. En este caso, para evitar los lomos muy altos, si el libro es grande y el gramaje bajo, se aumenta el número de páginas existentes en cada cuaderno, para reducir la cantidad de cuadernos que componen el libro.

En el caso de los libros pequeños, no hay que tener en cuenta lo anterior. La única cosa, que tienen en común, ambas situaciones, es: la cantidad final de cuadernos que componen un libro, tiene siempre, al igual que las páginas, terminar en número par, para así facilitar el proceso de costura.

Al conjunto de cuadernos cosidos, que componen el libro, se le denomina «cuerpo del libro».